通常情況下，電子合同被理解為由合同當(dāng)事人通過電子數(shù)據(jù)交換或電子郵件制定的合同，即達(dá)成設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利和民事義務(wù)的協(xié)議或者契約。其實(shí)現(xiàn)過程便是用戶將相關(guān)數(shù)據(jù)從自身的計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)傳輸至相關(guān)交易方的計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)的過程。聯(lián)合國(guó)貿(mào)易法委員會(huì)在示范法中將EOIF定義為“將商業(yè)和行政事務(wù)（transaction）按照一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，形成結(jié)構(gòu)化的計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)的過程。

　　聯(lián)合國(guó)貿(mào)易法委員會(huì)在示范法中將EOIF定義為“將商業(yè)和行政事務(wù)（transaction）按照一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，形成結(jié)構(gòu)化的事務(wù)處理、信息處理和信息數(shù)據(jù)（message）格式從計(jì)算機(jī)到計(jì)算機(jī)的數(shù)據(jù)傳輸。通俗地說，便是通過電子數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡(luò)，在交易伙伴的計(jì)算機(jī)應(yīng)用系統(tǒng)之間進(jìn)行數(shù)據(jù)交換和自動(dòng)化處理。

　　電子合同對(duì)傳統(tǒng)合同法構(gòu)成了挑戰(zhàn)，作為一種新型的貿(mào)易方式，電子商務(wù)與現(xiàn)行的合同法之間的沖突無疑將推動(dòng)合同法的修訂，以適應(yīng)新事物的發(fā)展。關(guān)于合同的形式問題，《合同法》第10條第1款規(guī)定當(dāng)事人訂立合同有書面形式、口頭形式和其他形式。同樣，第11條規(guī)定，書面形式包括合同書、信箋、數(shù)據(jù)電子（包括電極、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)和電子郵件）等能夠有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式。因此，合同法將電子合同實(shí)質(zhì)上納入了“書面形式“的范疇。這一做法與國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)EOI工作組在1992年提出的解決方案具有相似性。擴(kuò)律對(duì)“書面”一詞的定義，以便將電子合同也納入書面形式的范疇。

　　《聯(lián)合國(guó)國(guó)際貨物銷售合同公約》第20條已經(jīng)作出了這樣的規(guī)定，承認(rèn)以電話、電傳或其他快速通信方法進(jìn)行要約，實(shí)際上我國(guó)《合同法》已經(jīng)初步實(shí)現(xiàn)與國(guó)際公約和國(guó)際慣例的接軌，這必將對(duì)我國(guó)的電子商務(wù)發(fā)展產(chǎn)生積極的影響。

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